BY MADELEINE LEROYER, SCIENCES PO, SPECIAL TO THE MEDILL NEWS SERVICE

[A version of this story won third prize in the 2007 Daniel Pearl Award, a competition sponsored by The Wall Street Journal, in collaboration with the Ecole de Journalisme de Sciences Po in Paris, and was published in the Wall Street Journal Online]

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Read the interview of Jean-Francois Dubost in English or in French). Lawyer, specialized in international law, Jean-Francois Dubost is the head of the "Refugee Department" at Amnesty International France.

A balloon explodes. Raissa jumps, her hands pressed hard on her pregnant belly. Another balloon explodes. Her eyes feverishly look for her sons. It's Dec. 26, 2006, in Brest, France. The association, Brest Education Without Borders, that coordinates the different collectives that provide relief to the undocumented migrants living in the city, has organized a Christmas party in the association's house. Children play. Raissa tries to forget the memories, the explosions, the bombs.

It has been two years now that she has not heard the noise of war. Two years waiting in Brest, with her husband Aslanbek and their sons Malik, 5, Askhab, 4 and Amin, born three months after their arrival in Brest. Two years spent in fear of being deported. And then, two weeks ago, as if announced by the birth of their daughter, Leila - "angel" in Chechen - they were granted refugee status.

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But in Raissa's and Aslanbek's minds, Chechnya is still very present. They met on a public market in Grosny. It was the summer of 1999, a summer of peace between two wars, just before the bombings started again in September. Raissa was just 18, with a round teenage face. She was finishing her first year of college where she was majoring in accounting. Aslanbek, 34 at the time, was a mason and a film buff.

"He was a sweet-talker. He was showing off and courted me for five months," says Raissa. "For us this age difference is normal. And I am his first wife, so it is like he had been waiting for me his whole life," she adds with a laugh. But her smile disappears when she remembers their improvised marriage in a basement.

"We did not dance, The only whistles you could hear were those of the bombs falling on the city around us."

Exhausted by fear
Chased from their apartment building by the bombings, the Salikhov family had moved into one of Aslanbek's four brothers' places. Officially, the war had been over since 2003. But the raids and kidnappings remained daily events.

"The Russians came to ask my husband why we did not live at our usual address," remembers Raissa. He said, "Ok, let me show you where I live" and he took them in front of some ruins. The soldiers beat him up."

"I was exhausted by fear," whispers Aslanbek. "After that, I felt no longer able to guarantee our safety. Raissa was pregnant with Amin. And then, President Maskhadov was assassinated. That's how we decided to leave, to try to join Raissa's sister who had found refuge in France."

Aslanbek contacted networks of Chechen smugglers, bought four Russian passports for $300 apiece. For $1,000 more, enough to pay for a smuggler and the bribes for the Russian and Belorussian soldiers, the family hopped on a truck and after 48 hours arrived in Brest-Litovsk, at the border between Belarus and Poland. Their escape had been almost too easy. It is this lack of difficulty that gets asylum seekers into trouble once they arrive in Europe. How can one prove persecution when leaving was tolerated?

The Polish trap
In Brest, they took a train to the Polish city of Terespol, the door to Europe for 95% of Chechen refugees. Customs officers were waiting. They inspected the wagons that accompanied the Chechens. It is on the train platform that the Salikhovs heard for the first time the words "Dublin 2." This European rule provides that immigrants are bound by the laws and regulations of the country into which they enter the European Union.

Maps of the camps in Europe

(c) Migreurop

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Raissa and Aslanbek had no choice but to allow the custom officials to fingerprint them. They were asked to tell their story for the first time and to explain the reasons for fleeing Chechnya. They did not speak much, hardly understand what they were being asked to do. But they could already feel that a trap snaring them.

Clandestine
With these first administrative procedures accomplished, the Polish authorities sent them to Debak, the largest of 18 Polish refugee centers. The center is set up in the middle of a forest in the greater suburbs of Warsaw. Around them, everywhere, Chechens were being interrogated: "Are the raids continuing? How about the kidnappings? What's with Maskhadov's assassination?"

The Salikhovs went from one medical exam to a second interview, more in-depth this time. An official asked them to prove the threat to their safety in Chechnya. Aslanbek remained speechless. Poland is still too close to Russia for them. Too poor as well. It is just a country of transit.

"How could we start again in a country doomed with a 20% unemployment rate?" Aslanbek wondered. He and his wife had one thing in mind, a goal that had became illegal. They were intent on joining Raissa's sister, who took refuge in France with her husband. They had been living in the city of Sablé-sur-Sarthe since January 2004.

The refugee office found them a spot in the Czerwony Bor center. They would be housed and fed while Polish authorities decided the fate of their asylum application. But Aslanbek did not rest. After only five days, he managed to find a new smuggler, Polish this time. The smuggler offered to help them cross the two borders that separate them from France and to get them to Strasbourg, one of the sites of the European Parliament. From there, he would get them train tickets to Brest, at the very West of France, in Brittany. He told them that the "prefecture" - the local representation of the government - is fairly lenient on the implementation of Dublin 2 status.

Upon their arrival in Brest, however, the prefecture informed them that because of their registration as asylum seekers in Poland, they will be prevented from applying again in France. The official added that they should expect to be deported back to Warsaw. Social services found them a hotel room. They were placed on house arrest and had to report daily to the border police. Aslanbek slept on the floor. His pregnant wife and two sons took the bed.

Friendship and vigilance
Other refugees living in Brest alerted the local refugee associations of their presence. Among them was Arnaud Hell, professor of economic science in a local high school and president of the local chapter of the Mouvement contre le Racisme et pour l'Amitie entre les Peuples. The Salikhovs began to put their trust in him.

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Amin was born. The Salikhovs found a new hotel. The owner and cleaning crew kept an eye on them and for them. Thus, when the family received the dreaded administrative letter that ordered them to return to Poland, they had an alert system in place.

"In the hotel, we had a code to be alerted of police visits. With the broom, I was supposed to hit the ground so that the owner would alert Arnaud right away," explains Raissa.

"One day, the police came to pick me up at the hospital. Amin was suffering from a urinary infection. The doctor stepped in and certified that he was not in any condition to fly back to Poland. He even ordered us to come for a follow up visit a month later," says Raissa. "Border police have a pretty narrow margin. They explained to me that they would not do anything as long as the people were declared unfit to be transported for medical reasons." adds Hell.

Upon the repeated advice from the activist and the lawyer, the Salikhov familly delved into the intricacies of the French system's appeal procedures. In vain. The administrative decision to deport them to Poland was affirmed. The familiy remains under the continuing specter of being expelled.

In Brest, the movement to support undocumented families is getting stronger. At one point, the town hall authorities announced the figure of 132 asylum seekers. At school, the local kids discovered friends from Georgia, the Comoros Islands, Madagascar and also Chechnya. In every school concerned, a parents' support group has been formed.

A second family and the need to stay strong
Arnaud Hell took a second Chechen family under his wing. The Ismailovs arrived in Brest in November 2005 after having been denied refugee status in Germany, where they had first applied. Despite Hell's vigilance, the Ismailovs were sent back to Germany on Jan. 12, 2006, in accordance with Dublin 2 rules. Afraid of being deported from Germany to Russia, they snuck back into France after only three days. A regional television station was there to capture the return of their children to their school.

"It was a very intense moment. From then on, it was no longer possible to come pick them up at night. The inhabitants of Brest had been really shocked," explains Hell, referring to the police tactics of raiding undocumented immigrants' home at night to make sure that the whole family is present. Indeed, the regulation stipulates that a family cannot be deported unless all of its members are kept together.

"After the return of the Ismailovs," Hell recalls, "I talked with the Secretary Général of the Prefecture. I told him about the deportation documents to Russia that German authorities had prepared for them. He did not believe me, thinking that it was a procedure of voluntary return. I had the documents translated for him. It was decisive."

It is at that moment that Hell understood that he needed to modify his tactics to be less indignant and to negotiate more with the prefecture.

"Once the family is at the police station, it is too late. What matters is the work on the long term. One cannot rest his strategy solely on aggressiveness. The prefecture, if given enough the means to not deport the family, will not send them back," he offers.

Hell's reading of Dublin 2 may provide a loophole. If France does not carry out the procedure of readmitting the family to the first country responsible for the asylum application - Poland in the Salikhovs' case, Germany for the Ismailovs - within six months, then France will become responsible for their application, he has concluded. Families could then re-apply legally in France.

"We need to stay strong," he thinks. Hell launched a last appeal procedure in the administrative court of Nantes.

Godparents for the summer
Summer vacations were approaching. For undocumented immigrants, they represent an increased risk. Children are staying home which makes it easier for the border police to raid their home, gather the whole family and deport them. In July 2006, a new support group, Brest Education Sans Frontiere (Brest Education Without Border), organized a public ceremony in which the undocumented children were paired with "godparents," in the presence of local city officials.

The idea was for the godparents to take the children on vacations. "The goal is that the families will never be together at one given time, to avoid the possibility for the police to deport them," explains Hell. In turn, Malik and Askhab discovered the beach. For Raissa, it was a shock.

The first time I saw the ocean, it was with Arnaud. It was such a surprise. Bikinis, women sunbathing topless, she admits with a giggle. "And I will soon be able to swim," brags Malik, proud to separate himself from his dad. Last summer Aslanbek almost drowned while playing in the waves to impress Arnaud.

The relief
In September, the two older sons went back to school. The prefecture informed the Salikhovs that they will at last be able to apply for asylum, with the condition that they renounce their last appeal procedure.

"When we heard the news, every one, even the prefecture's employees, was happy," says Hell. Gagged by the obligation to remain non-partisan, especially as the electoral campaign went on, the prefecture declined to make any official declaration about the Salikhovs' case. But, it is apparent that they were relieved.

That would not do for Hell. He refused to withdraw the appeal procedure until he obtained a guarantee that the Ismailovs would not be deported. Aslanbek Salikhov was growing impatient. Arnaud convinced him to wait. The strategic move turned out successful. In December, the two families traveled to Paris to defend their asylum applications and obtained a receipt acknowledging the beginning of the procedure.

The Salikhov family moved into a new apartment in the multi-ethnic Belleville section of Paris. They were granted 563 euros a month in welfare benefits, free health care insurance for the family as well as the right to benefit from the Restos du Coeur, an association funded partially by the French government that distributes free meals to the poor during the winter, as well as to the Secours Catholique.

"It's rolling"
Time passed. No word from the refugee administration on their appeal. But Hell remained confident:

"It's rolling for the Salikhovs. They do not work illegally. They are learning French. They mingle with French people more than with Chechens. Everything is positive." Back home in Chechnya, the boys would soon have to get start learn Russian. But Raissa has her mind focused on French education:

"They will soon be fluent in French. It's of great help for my learning. They will also have to learn English. But I'll always try and speak Chechen with them, so that they don't forget," explains Raissa.

Aslanbek is confident and proud to have followed the advice his father had given him years before. His father, living in Alsace, the region the Nazis made part of the Third Reich, had join the Resistance forces during World War II, after having been recruited by force into the German army. "My dad told me: 'you will have to do whatever it takes so that people will not be able to say that they did not know."

April in Paris. Raissa left for the hospital to give birth with a heavy heart. She wished she had received the notification from the State before Leila's birth. But only a few days after the happy event, at last, the prefecture advised them that they have all be granted refugee status.

Raissa will now be able to allow herself to be happy, to create new memories. For the moment, in her apartment, there are no family pictures, no mementoes from her country. Only a few DVDs of popular Chechen singers, Grozny in the 1970s, wedding videos that Raissa likes to watch.

"French people find it strange that we like to watch wedding videos of couples we have never even met. But we remember our songs, our dances. I love dancing," muses Raissa with a smile. Her smile disappears.

"At weddings, I would always dance with my brother," she says. Her brother was killed on Aug. 22, 2005, while he was coming home after visiting their parents in the mountains. Russian soldiers accused him of being a Resistance fighter. He had three kids and a pregnant wife. He was 27 years old.

Raissa still dreams about him. The fears come back as she reminisces.

"In Chechnya, I was very afraid. I would tell myself the Russians did not come today. Maybe they will come tomorrow. I did not think I would feel that again here," Raissa says. "But still today, when I walk outside and I see a police car, I lower my eyes and I still believe they are coming to arrest me."

May 2007

Réfugiés tchétchènes : le long chemin de l'asile.

Après deux ans d'angoisse, une famille tchétchène réfugiée à Brest vient d'obtenir sa régularisation. Comme la majorité des exilés tchétchènes, ils sont passés par la Pologne. Arrêtés et enregistrés là-bas comme demandeurs d'asile, conformément à la législation européenne, ils ont voulu fuir plus à l'Ouest. Mais l'Europe avait fait d'eux des clandestins.

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Cela fait deux ans qu'elle n'a plus entendu le bruit de la guerre. Deux ans d'attente à Brest, avec son mari Aslanbek et leurs fils Malik, 5 ans, Askhab, 4 ans, et Amin, né trois mois après leur arrivée. Deux ans dans l'inquiétude de l'expulsion. Et enfin, il y a deux semaines, comme annoncée par la naissance de la petite Leila, « ange » en tchétchène, l'obtention du statut de réfugié.

Déjà les garçons ne se souviennent plus du pays de leurs parents. Ils comprennent le tchétchène mais, entre eux, passionnés par les dessins animés « Titeuf » et « Scoobidoo » à la télévision, ils n'utilisent plus que le français. A table, Malik fait la leçon à ses parents : « Vous, vous dites « radioushka », nous en France on dit « radis ». »

Mais dans l'esprit de Raissa et Aslanbek, la Tchétchénie est encore toute proche. Ils se sont rencontrés sur un marché de Grozny. C'était l'été 1999, un été de paix entre deux guerres, juste avant la reprise des bombardements russes en septembre. Raissa avait 18 ans, un visage rond encore adolescent, elle terminait sa première année d'étude dans un institut de comptabilité. Aslanbek, maçon et passionné de cinéma, en avait 34. Il parlait bien, « faisait le coq » et lui a fait une cour assidue pendant cinq mois. « C'est normal chez nous cette différence d'âge. Et puis, je suis sa première femme. C'est comme s'il m'avait toujours attendue ! », plaisante la jeune femme. Mais le sourire d'aujourd'hui n'efface pas la tristesse de leur mariage improvisé dans une cave : « On n'a pas dansé. Les seuls sifflements, c'était ceux des bombes », regrette-t-elle.

« Epuisés par la peur »

Avant leur fuite, chassés par le bombardement de leur immeuble de Grozny, les Salikhov s'étaient installés chez un des quatre frères d'Aslanbek. Officiellement, la guerre est terminée depuis 2003. Mais les « nettoyages » et les enlèvements restent quotidiens. « Les Russes sont venus demander à mon mari pourquoi on ne vivait plus à notre adresse habituelle, se souvient Raissa. Il a répondu : « D'accord. Je vais vous montrer où j'habite. » Il les a conduits devant des ruines. Les soldats l'ont tabassé. »

« J'étais épuisé par la peur », souffle Aslanbek. « Après ça, je n'étais plus capable d'assurer notre sécurité. Raissa était enceinte d'Amin. Et puis, il y a eu l'assassinat du président Maskhadov. C'est comme ça qu'on a décidé de partir, pour essayer de rejoindre la sœur de Raissa, réfugiée en France. »

Rapidement, Aslanbek prend contact avec les réseaux de passeurs tchétchènes, achète 300 dollars pièce quatre passeports russes valables à l'étranger. Pour 1000 dollars de plus - de quoi payer le passeur et les pots-de-vins aux soldats russes et biélorusses - la famille monte dans un camion et roule 48 heures jusqu'à Brest-Litovsk, ville biélorusse à la frontière avec la Pologne. Une fuite presque trop facile. C'est d'ailleurs une des difficultés que rencontrent les demandeurs d'asile, une fois arrivés en Europe. Comment justifier de menaces quand le départ fut à ce point toléré ?

Le piège polonais

A Brest, ils montent dans un train qui les conduit à la ville polonaise de Terespol, porte de l'Europe pour 95% des réfugiés tchétchènes. Les gardes-frontières les y attendent. Ils inspectent les wagons et en ressortent en escortant tous les Tchétchènes. C'est à la descente du train que les Salikhov entendent pour la première fois le terme « Dublin 2 » (lire ci-contre). Ce règlement européen signifie que la famille ne peut plus poursuivre sa route jusqu'en France. C'est la Pologne qui est chargée d'examiner leur demande d'asile. S'ils veulent se tourner vers un autre pays, ils seront considérés comme demandeurs abusifs et automatiquement renvoyés en Pologne.

Carte des camps de réfugiés en Europe

(c) Migreurop

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Clandestins

Ces premières démarches accomplies, les autorités polonaises les adressent à Debak, le plus important des dix-huit centres d'accueil pour demandeurs d'asile du pays, perdu en pleine forêt dans la grande banlieue de Varsovie. Autour d'eux, partout, des Tchétchènes et leurs questions inquiètes : « Est-ce que les nettoyages continuent ? Et les enlèvements ? L'assassinat de Maskhadov ? » Les Salikhov passent une visite médicale et un second entretien, plus approfondi : cette fois on leur demande des preuves des menaces qu'ils encourent en Tchétchénie. Aslanbek est presque muet, il refuse cette logique. La Pologne, trop proche encore de la Russie, trop pauvre aussi, n'est à ses yeux qu'un pays de transit. « Comment recommencer à zéro dans un pays plombé par presque 20% de chômage ? », se demande-t-il. Lui et sa femme n'ont plus qu'une chose en tête, un but devenu illégal : rejoindre la sœur de Raissa, réfugiée avec son mari et ses six enfants à Sablé-sur-Sarthe, depuis janvier 2004.

Le bureau des réfugiés leur trouve une place dans le centre de séjour de Czerwony Bor. Ils y seront logés et nourris le temps que la Pologne statue sur leur sort. Mais Aslanbek s'active. Il lui faut à peine cinq jours pour dénicher un nouveau passeur, polonais cette fois. Celui-ci propose de leur faire franchir les deux frontières qui les séparent de la France et de les conduire jusqu'à Strasbourg. Là, il leur remettra des billets de train pour Brest en leur disant que la préfecture y est souple sur l'application de Dublin 2.

Mais à l'arrivée à Brest, la préfecture leur annonce qu'à cause de leur enregistrement en Pologne, ils ne peuvent pas déposer de demande à l'OFPRA et qu'ils doivent s'attendre à être renvoyés à Varsovie. Les services sociaux les installent dans une chambre à l'hôtel. Ils sont assignés à résidence et émargent quotidiennement à la police des frontières. Aslanbek dort par terre pour laisser le lit à sa femme enceinte et à ses deux fils.

Amitié et vigilance.

D'autres réfugiés installés à Brest alertent les associations brestoises de leur présence. Dans les rangs, Arnaud Hell, professeur de sciences économiques au lycée et président de la section locale du MRAP. Très vite, les Salikhov s'en remettent entièrement à lui.

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Raissa accouche d'Amin. Les Salikhov changent d'hôtel. Le propriétaire et la femme de ménage de l'établissement veillent sur eux. Ainsi, quand la famille reçoit l'arrêté de réadmission en Pologne tant redouté, ils élaborent un système d'alerte : « A l'hôtel, on avait un code pour les visites de la police. Avec le balai, je devais frapper sur le sol pour que le propriétaire prévienne Arnaud tout de suite », explique Raissa.

« Un jour la police est venue me chercher à l'hôpital. Amin souffrait d'une infection urinaire. Le médecin s'est interposé en certifiant qu'il n'était pas en état de prendre l'avion. Et il a fixé une visite de contrôle le mois suivant », poursuit-elle. « La police des frontières avait une marge de manœuvre étroite. Mais ils m'ont fait comprendre qu'ils ne feraient rien si les personnes étaient déclarées intransportables pour raisons médicales », confirme Arnaud Hell.

Référés en vain

Sur les conseils énergiques du militant et de l'avocat, la famille s'engage dans les méandres des procédures de référé auprès du tribunal administratif. En vain : l'arrêté de réadmission en Pologne est maintenu. Les Salikhov sont menacés d'expulsion à tout moment.

A Brest, le mouvement de soutien aux familles sans-papiers s'étoffe. A cette époque, la mairie recense 132 demandeurs d'asile. A l'école, les petits Brestois se découvrent des copains Géorgiens, Comoriens, Malgaches, Tchétchènes. Dans chaque école concernée, un collectif de parents d'élèves s'organise.

Arnaud Hell prend sous son aile une seconde famille tchétchène, les Ismailov, arrivés à Brest en novembre 2005 après avoir été déboutés de l'asile en Allemagne, où ils avaient fait leur première demande. Malgré sa vigilance, les Ismailov sont renvoyés en Allemagne le 12 janvier 2006 au titre du règlement Dublin 2. Craignant un renvoi en Russie, ils regagnent clandestinement la France au bout de trois jours. La télévision régionale vient filmer le retour des petits Ismailov à l'école. « Ca a été très fort. A partir de là, venir les chercher la nuit, ce n'était plus possible, les Brestois ont vraiment été choqués », explique Arnaud Hell.

« Il faut tenir »

« Après le retour des Ismailov, j'ai discuté avec le secrétaire général de la préfecture. Je lui ai parlé des documents de réadmission en Russie que l'Allemagne avaient préparés pour eux. Il ne m'a pas cru, pensant que c'était une procédure d'aide au retour volontaire. Mais je lui ai fait traduire les papiers. Ca a été décisif », poursuit-il.

C'est à ce moment qu'il comprend qu'il lui faut modifier sa tactique : moins de dénonciation indignée, plus de négociation avec la préfecture. « Une fois que la famille est au commissariat, c'est trop tard. L'important c'est le travail à long terme. On ne peut pas être tout le temps dans l'agressivité. La préfecture, si on lui donne les moyens de ne pas renvoyer les familles, elle ne les renvoie pas », résume-t-il.

En épluchant le règlement Dublin 2, il comprend que si la France ne parvient pas à mener à bien la réadmission dans le premier pays responsable - la Pologne pour les Salikhov, l'Allemagne pour les Ismailov - dans un délai de six mois, elle deviendra responsable de la demande d'asile. Les familles pourront alors faire leur demande en France. « Il faut tenir », pense-t-il. Il engage une ultime procédure, cette fois en appel devant la cour administrative de Nantes.

Des parrains pour l'été

Les vacances d'été approchent. Pour les sans-papiers, elles représentent un risque accru : les enfants restent à la maison, la police des frontières peut plus facilement trouver les familles au complet et les emmener. Les collectifs se fédèrent alors en association. C'est la naissance de Brest Education Sans Frontières. Le 1er juillet 2006, l'association organise une cérémonie de parrainages des enfants en présence des élus brestois.

Les parrains emmèneront les enfants en vacances. « Le but : que les familles ne soient jamais au complet, pour éviter tout renvoi », explique Arnaud Hell. Tour à tour, Malik et Askhab découvrent la plage. Pour Raissa, c'est un choc : « La première fois que j'ai vu la mer, c'était avec Arnaud. Ca a été une telle surprise. Les bikinis, les femmes sans soutien-gorge ! », s'esclaffe-t-elle pudiquement. « Moi je vais bientôt savoir nager », explique Malik, très fier de se démarquer ainsi de son père. L'été dernier Aslanbek a bien failli se noyer en voulant braver les vagues pour impressionner Arnaud.

Le soulagement

A la rentrée, les deux aînés retrouvent l'école. La préfecture annonce que les Salikhov vont enfin pouvoir déposer une demande d'asile à l'OFPRA, à condition de renoncer à l'appel devant la cour administrative de Nantes. « Quand on a eu la nouvelle, tout le monde, y compris les employés de la préfecture, était content », reconnaît Arnaud Hell. Tenue au devoir de réserve en cette période de campagne, la préfecture refuse toute déclaration officielle sur le cas des Salikhov. Non sans reconnaître à mi-mots son soulagement de se voir ainsi perçue.

A ce moment, le défenseur des Tchétchènes abat sa dernière carte : il refuse de retirer l'appel des Salikhov tant qu'il n'a pas obtenu de garantie pour l'autre famille, les Ismailov. Aslanbek Salikhov s'impatiente. Arnaud le convainc de patienter. Il obtient gain de cause : en décembre, les deux familles se rendent à Paris pour défendre leur dossier à l'OFPRA et reçoivent un récépissé de demande d'asile.

La famille Salikhov emménage alors dans un appartement du quartier populaire de Bellevue et obtient une allocation de 563 euros par mois, la couverture maladie universelle et l'accès aux restaus du cœur et au secours catholique.

« Ca roule ! »

Le temps passe, la réponse se fait attendre. Mais Arnaud Hell reste confiant : « Ca roule pour les Salikhov. Ils font très attention. Ils ne travaillent pas au noir, ils apprennent le français. Ils voient plus les Français, sinon davantage, que les Tchétchènes, et ça c'est très positif. »

En Tchétchénie, les enfants apprennent le russe dès leur entrée à l'école élémentaire. Mais Raissa et Aslanbek ne sont pas sûrs de vouloir que leurs enfants fassent de même en France. « Ils vont parler parfaitement le français. Ca m'aide beaucoup à apprendre. Il faudra aussi qu'ils parlent anglais. Et puis, je leur parlerai toujours tchétchène, pour qu'ils n'oublient pas », explique Raissa.

Confiant, mais aussi fier d'avoir repris à son compte le conseil donné par son père, un Alsacien qui a rejoint la résistance après avoir été enrôlé de force dans l'armée allemande : « Mon père m'avait dit : il faut tout faire pour que les gens ne puissent jamais dire qu'ils ne savaient pas. »

Arrive avril. Raissa part à la maternité le cœur lourd : elle aurait voulu les papiers avant la naissance de Leila. Mais quelques jours après sa sortie, enfin, la préfecture leur annonce qu'ils ont obtenu le statut.

Raissa va pouvoir apprivoiser le bonheur, se créer de nouveaux souvenirs. Pour l'instant, dans son appartement, pas de photos de famille, pas d'objets de son pays. Juste quelques DVD : des chanteurs populaires, la jolie ville de Grozny dans les années 70, et des vidéos de mariages que Raissa aime regarder : « Les Français trouvent étrange que nous aimions regarder des mariages de couples qu'on ne connaît pas. Mais il y a nos chants, nos danses. J'adore danser », sourit Raissa. Son sourire se fige : « Dans les mariages, je dansais tout le temps avec mon frère. » Ce frère tué le 22 août 2005 à l'âge de 27 ans alors qu'il rentrait chez lui après une visite chez ses parents dans les montagnes. Les Russes l'ont accusé d'être un combattant du maquis et l'ont assassiné. . Il avait trois enfants et sa femme était enceinte.

Raissa rêve encore de lui. Les craintes reviennent à l'évocation de son souvenir : « En Tchétchénie, j'avais très peur. Je me disais : les Russes ne sont pas venus aujourd'hui. Peut-être qu'ils viendront demain. Je ne pensais pas ressentir ça ici. Pourtant, aujourd'hui, quand je sors dans la rue et que je vois une voiture de police, je baisse les yeux et pense encore qu'ils viennent pour nous arrêter. »

2007 Mai

Qu'est ce que le règlement Dublin 2 ?

Entré en vigueur 1er septembre 2003, Dublin 2 est un règlement d'application immédiate. Cela signifie que les Etats membres n'ont pas eu besoin de le transposer dans leur droit national. Le but de ce texte est de déterminer quel est l'Etat de l'Union Européenne qui est responsable de l'examen d'une demande de protection. Deux objectifs sous-jacents : éviter les demandes multiples mais aussi en finir avec les « réfugiés en orbite », ceux qui n'arrivaient pas à trouver de pays pour faire leur demande.

Avant le règlement Dublin 2, existait la convention Dublin. Quelle est la différence?

La convention organisait déjà la responsabilité des Etats, mais sans sanction en cas de non respect. La différence c'est que Dublin 2 introduit des délais à chaque étape de la procédure. Le non respect de ces délais entraîne la responsabilité automatique de l'Etat défaillant. Par exemple, si un demandeur enregistré en Pologne se présente en France, celle-ci a six mois pour le renvoyer en Pologne. Passé ce délai, c'est elle qui devient responsable de la demande.

Comment évaluez-vous l'action des associations de soutien aux demandeurs d'asile face à Dublin 2 ?

« Le souci, c'est certaines d'entre elles se sont lancées dans un combat politique, notamment les associations locales, très peu formées sur le plan juridique. Or, il y a moyen de contraindre les préfets sans leur faire verser une larme. On peut protéger les réfugiés en s'appuyant uniquement sur la loi. Si vous reprochez à un préfet d'être inhumain, cela ne le contraint en rien, cela n'a aucune valeur juridique. Il ne faut pas demander gracieusement à un préfet ce qu'il est tenu de faire par la loi. C'est un non sens. »

Quel regard critique portez-vous sur ce règlement dans le contexte européen ?

C'est une pierre dans l'édifice européen d'harmonisation des politiques d'asile. L'intention c'est de dire : une personne, où qu'elle arrive, aura le même traitement, la même protection. Or l'Europe rassemble des systèmes de droit différents : la Common Law britannique, le droit nordique, le droit latin... Il fallait trouver un dénominateur commun. L'Union a donc commencé par le plus simple : la gestion des flux. D'où le principe de l'Etat responsable du traitement de la demande d'asile. Et puis, si l'on étudie les travaux préparatoires de la Commission Européenne, on comprend bien que la détermination de l'Etat responsable s'assimile à une sanction. Vous n'avez pas contrôlé votre frontière, vous assumez.

Pourtant l'Union a mis en oeuvre des normes de procédures communes à tous les pays pour l'application de Dublin 2...

Oui mais cela ne s'est fait qu'en 2005, soit deux ans après l'entrée en vigueur du règlement. Et surtout ce n'est qu'une directive, non contraignante. On continue à répartir les gens sans savoir si le règlement va être appliqué pour tous et de la même façon. L'Union a mis la charrue avant les bœufs ! Aujourd'hui, malgré le travail juridique sur le terrain, il reste des problèmes : le droit à l'information n'est pas toujours respecté, les décisions de transfert d'un Etat à un autre sont notifiées trop tard. Le problème de fond, c'est qu'il n'y a pas aujourd'hui sur ce sujet de discours doctrinal, au sens de l'analyse juridique initiée par le Conseil d'Etat. Après guerre, les gens avaient conscience de ce qu'était un réfugié, ils l'avaient vécu dans leur histoire, dans leur famille. Aujourd'hui une nouvelle génération succède à une autre, celle des énarques, qui ne réfléchissent qu'au contrôle migratoire, d'où le flottement du débat intellectuel.

20-May-07 | 12:50 PM
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